光绪十一年《抚宁县志》记载，明末崇祯年间，明军从庙湾（今抚宁）装载军粮，顺射阳河入海，仅用一个月时间便抵达天津，供给北洋军队。最快的一次，是时任中书省事沈廷扬从淮安乘船，在庙湾镇兑换军粮，顺射阳河入海，经山东，仅用半个月时间便抵达天津。

明军从庙湾（今阜宁）装载军粮的假想图

南宋建炎、绍兴年间，设立处州水师，在江淮地区建造船只，开凿黄河，使之由泗水流入淮河，并在淮河沿岸开凿水塘，并开凿墨水、惠水，烧毁江淮以东闸堰，以阻止金军水师和商人进入山东地区。

滁州水师在江淮地区造船的假想图

此后，南宋再次禁止海上贸易，借口风浪，偷偷地守在北岸。建炎年间，金军从浙江归来，想从元和乘船北上，但楚州赵礼、成州（今高邮州）薛庆阻拦其前进。建炎四年，金军攻陷楚州，楚州刺史赵礼战死。山阳（今淮安）、盐城两县暂时被金军占领。

滁州水师想象图

绍兴元年三月，金将塔来在兴化水堡被李荣击溃，由射阳湖逃回楚州。四月，刘光世收复楚州，山阳、盐城一带归宋。绍兴六年，韩世忠被任命为京东淮东路使阜宁，在楚州设司，安抚流民，发展商业阜宁，惠及工匠，山阳由此成为重镇。

山阳县繁荣景象想象图

据《宋史》记载，韩世忠在楚州十余年，虽然手下只有三万军队，但金人却不敢入侵。抚宁县有一处地方叫韩墩，东西两座城池，据说就是韩王城，就是韩世忠驻兵的地方。

绍兴十一年，宋、金和约，以淮河中游为界，各守一方。绍兴三十一年，金人解盟，率六十万大军渡淮河南下。楚阳等州人民也渡长江躲避战乱。次年四月，淮河发大水，数百里地被淹，人畜死亡甚多。

韩世忠驻军想象图

孝宗隆兴二年，金军又分兵渡淮，刘豹弃楚州逃走，魏胜战死，楚州失守。当时富宁县民民生活困苦，流离失所，情况十分凄惨。是年复太平，疆界仍与绍兴年间一样。

孝宗、光宗年间，淮河一带比较和平。乾道元年，淮北红巾军渡淮河，大肆抢掠，滁州刺史胡明派巡抚诛杀其首领萧荣。五年，海州石望率数千人投降，被金人俘虏，其部下多渡淮南下，朝廷命滁州都督杨子镇压叛乱。

该县民兵和平民生活贫困，流离失所。

宁宗开熙年间，金军再次围攻滁州，但不久便撤往北方。当时滁州役役繁重，将士苦不堪言，便投奔射阳湖，成了逃兵。

元世祖十三年，元朝伯颜（原名伯颜）路过益州，派淮东元帅博罗汗、副元帅阿里布率军沿海而上，进入淮河，与淮安城下军队会师。次年，淮安太守徐文德因粮荒而投降，抚宁县归元朝。

元朝军队围攻淮安想象图

《元朝地理志》载，至元十二年山阳县归元，县内马罗营改置山阳县。至元十三年，淮安路归元，仍留淮安县。至元二十年，淮安新城划入山阳县，与盐城一同属淮安路。

元朝都城为燕京（今北京），南方的漕运全靠海运。元初，从平江刘家港出发，经扬州道、通州海门县，入海，沿山川岛屿，到达淮安道盐城县，再经西海州、海宁府、东海县、密州、胶州，最后到达成山。数以百万计的漕运都要经过北沙，因为北沙是当时淮河入海处，海船停泊在此。

元代南方漕运经过淮河的想象图

元二十六年，太祖朱元璋令左相徐达会同常遇春攻打淮安，大破张士诚，守将梅思祖投降明朝。

据明代地理志载，山阳县北临淮河，南临射阳湖，东临大海，有盐田，北有射阳湖，西有清沟，西北有峪口镇。山阳县属淮安府，直属南京管辖。明初沿用元朝旧制，以海运供给北平、辽东。

明代射阳河流经庙湾镇假想图

明隆庆五年，黄河水患加重，交通不畅。山东巡抚梁梦龙派都督王维敬等从淮安装运米二千石，试行海运。经部议，决定就近调运米十二万石，从淮河入海。

次年，粮运司使王宗述极力主张海上运输的便利，并提出七条海上运输的建议，要求将淮安、扬州两府的官粮（即官粮）共计二十一千一百五十石，全部通过海上运输，并建议在附近海域方便交换，一旦发生饥荒，可用其他地区的粮食来补充。这一建议得到了部将的支持，但事实上，海上运输仅两年后就停止了。

明末运粮船从庙湾出发射阳河入海假想图

崇祯末年，山东局势不稳，漕运不畅。中书省事沈廷扬上书奏请恢复海上漕运，建议从庙湾装运，既便宜又快捷，希望先试运两万石。庄烈帝同意了这个建议，任命沈廷扬为户部尚书，专管庙湾的漕运。

仅一个月后，粮食便顺利运抵天津。皇帝大喜，下令将运输量增加到十万石。三年间，粮食全部准时运抵天津，并迅速北上赈济军民。沈廷阳因此功被封为辽阳道长、光禄少卿。

明代庙湾镇想象图

沈廷阳曾提议在庙湾设立仓库，改庙湾为县，并讨论开凿胶莱河以缩短水路的计划，这一计划规模宏大，但在明代转型时期被搁置。

据庙湾镇志记载，沈廷扬生于沿海，熟悉水道。他上书崇祯皇帝，阐述海上运输的便利，并编撰了五卷海上运输书籍进呈崇祯皇帝。崇祯皇帝大喜，立即下令建造海船进行试验。沈廷扬乘两艘船从淮安出发，仅用半个月就抵达天津。崇祯皇帝对此十分满意。后来，崇祯皇帝再次任命沈廷扬前往淮安督办航运事务，圆满完成了任务。

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