据乾隆十一年《富宁县志》载：古射阳湖在富宁县南门（今富宁县庙湾古城）西阜宁，与宝应县境接壤，长一百八十里，北入海，蜿蜒三百里。

富宁县射阳河

据《汉书》记载，广陵王刘胜犯事时，项圣之奏请收走他的射碑，也就是现在的射阳湖。汉朝刘敬、范旦都被封为射阳侯，可见射阳湖的历史十分悠久。湖水深阔，是下游各州郡水东流入海的必经之路。

富宁县射阳河夜景

自明嘉庆、隆庆年间起，因两江泛滥，河水逐渐南移，于是在高堡一带修筑了数十座堤坝，这些堤坝的水往下流，比过去增加了数倍，致使湖水逐渐淤深变浅，水不能顺利流向大海，给州县带来极大的困扰。

富宁县射阳河两岸

万历七年（1579年），盐城县令杨瑞云等提出开凿疏浚该河。万历九年（1581年）春，盐城县令杨瑞云向巡抚衙门凌云逸请示，筹措黄金三千两开凿该河。经批准后，杨瑞云被派去督工，从富阳开凿了四百多里，最终使河水流入大海。

富宁县射阳河夜景

射阳河由下游青沟流至庙湾（今阜宁）新丰市后流入大海，故庙湾附近一带称为新河。后因黄河、淮河泛滥，上游再度淤塞，旧河宽36米，清初则收窄为七八十米或三四十米。大学士王永吉提出重新疏浚射阳湖的建议，计划分三段修建，但最终未实施。

富宁县射阳河夜景

康熙三十五年（1696年），河水在通营决口，须沟一带六十里被堵。康熙三十八年（1699年），康熙皇帝南巡时，怜悯灾民，下令开射阳湖下须沟，将积水引回大海。康熙四十年（1701年），河道总督张鹏翮亲自率官开凿河道。康熙四十五年（1706年），督修孙起将军下须沟、下须沟，张鹏翮亲自前往勘察。工程竣工后，沿江七县市出水口开始畅通。

富宁县射阳河夜景

下须二沟因形而得名，西有下沟，东有须岗，东直西弯，为山阳、盐城两县界河，发源于马家荡，流入猛龙河，经庙湾流入大海，用以排泄射阳湖积水，防止山盐危害。但关于下须二沟的创建时间，史书上没有明确的记载。

富宁县射阳河

《松河渠志》中提到了扬州江都至盐城的古淮阴水系，却只字未提下须沟。射阳河的利害关系不仅限于两县，而是关乎整个地区的水利。康熙三十八年，皇帝南巡时，特别关注射阳湖下须沟的水利问题，可见他对民生的重视。在随后的治理过程中，虽然遇到了一些困难，但经过加倍努力阜宁，射阳河的水流终于畅通，对改善沿海地区的民生发挥了重要作用。

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