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说到江苏建湖县九龙口的古树，大多数人以为是龙珠岛上的粮树，其实这些树是三十年前从别处移植过来的。九龙口怀剧小镇沙庄李氏宗祠院内如今生长的这棵银杏树，是存活近三百年的植物活化石，值得观赏和谈论。

据九龙口沙庄1995年修订版《李氏宗谱》开篇“族谱补记”载，清乾隆六年（1741年）初春，李家族长晁裕恭在旧宅改建的祠堂院内“栽植银杏树一株，以荫蔽门庭”。这棵银杏树连同祠堂一起成为李家的私产，流传至今，已有283年历史。

沙庄位于苏北里下河地区，地势低洼，浅滩不断，沟河纵横，数百年来饱受洪水侵袭。然而，这棵雄性银杏树始终屹立不倒，显示出旺盛的生长力。它摇曳在天地之间，在村落中心生出翠绿的嫩芽，守护着树下的人。两百多年过去了，漫长的岁月赋予了它传奇的色彩和人文的寓意。它盘根错节，坚韧挺拔，像华盖、像伞、像火炬，它的黑发在春秋两季变黄，完美展现了自然生命的顽强。

20世纪40年代苏北抗日民主革命时期，这棵银杏树在沙庄独树一帜，发挥了突出作用。爬上树上，可一览芦苇荡和周围村落，敌情尽收眼底，成为军民的“瞭望树”和“情报树”。1947年夏，李春菊率领的国民党回乡团火烧沙庄，李氏宗祠虽幸免于难，但院墙外农舍起火，银杏被烧焦，枝叶落落。后来，树艰难生长，修缮一新，又用了几年时间才恢复生机。

新中国成立后，李氏宗祠被用作诊所、粮库、学校、赈济所等公益事业，也支持基层组织的办公场所。但这棵树和宗祠的私人性质并没有改变。每年清明节，李氏家族都会聚集在树下祭拜祖先。人们相信古树有灵性，向树祈祷可以实现愿望。因此，当地一家人如果遇到什么不测或有什么心愿，就会在银杏树下点上一炷香，诉说心中的愿望。

文革期间，这棵银杏树不仅承受着痛苦，还承受着屈辱。树梢上装了好几个大喇叭充当“宣传员”，长年累月建湖，设备不断增加、轮换，树枝上缠满了新旧铁丝，铁片深深嵌进肉里，还被指责是“老朽之物”。据说树里藏着蛇妖、水怪建湖，给村里带来了水灾，给村里老少带来了疾病。因此，树干上钉了许多铁钉，用来驱魔。四十年前，铁钉钉入树干的痕迹还清晰可见，但现在这些痕迹已被树长成后厚实坚韧的皮所覆盖。

岁月流转，沙庄这棵神奇的百年银杏树见证了九江的风帆，见证了与千亩芦苇荡的对话，见证了人类的生活，见证了李氏家族的成长与发展。随着政府加大对古树名木的保护力度，沙庄发展成为特色文旅小镇，李氏宗祠银杏树的管养工作也日趋完善和规范，目前已登记注册，确定了责任人，养护措施落实到位，预示着它将有更好的成长前景。

2023年，李氏宗祠修缮一新，向游客开放。银杏树也焕然一新，被奉为神树，逐渐成为怀剧小镇一处神秘的景点，吸引游客前来虔诚膜拜。作为沙庄新的绿色地标，它为怀剧小镇画龙点睛。它将继续以极大的热情记录时代变迁，聆听悠扬的怀乐，看远处九龙盘旋，正如李氏宗祠的对联所说：

风吹遍江淮，农时日月在沙溪边

雨浴盐阜，银杏树下写字

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