近日，江苏各地2024年上半年经济数据相继出炉。除了五大万亿城市稳步推进外，扬州、盐城两座“中型城市”经济总量日趋接近也成为看点之一。数据显示，上半年，扬州实现GDP 3577.28亿元，同比增长5.7%；盐城实现GDP 3575.9亿元，同比增长5.8%。两地差距缩小至1.38亿元，看来盐城很快将超越扬州。同时，两地都在向万亿城市迈进。

回望2023年，扬州、盐城市GDP分别为7423.26亿元、7403.87亿元，盐城与扬州总量差距不足20亿元。

事实上，十八大以来，江苏两市都实现了跨越式发展。2012年，扬州GDP为2933亿元，2022年增长至7105亿元，10年跃过五千亿元；盐城GDP则从2012年的3120亿元增长至2022年的7080亿元，10年跃过四千亿元。两市在江苏省的排名中处于僵持状态。

放眼全省，江苏13个城市梯度趋势明显，随着常州2023年GDP突破万亿元，江苏已有5个城市GDP破万亿元，徐州紧随常州之后，经济总量达8900亿元，预计2025年成为万亿元城市。扬州、盐城紧随其后，2023年经济规模均达7000亿元。人民网注意到，继扬州提出2023年“十五”期间实现地区GDP超千亿元、突破万亿元后，盐城市也在今年初提出“力争用3至5年时间成为万亿元城市”。

江苏省社科院区域现代化研究所副所长程俊杰认为，近年来扬州、盐城等地表现出强劲的增长势头，与省内其他城市形成了良好的竞争合作关系，而非单向的虹吸或转移，体现了江苏省区域协调发展的成效。

2023年5月13日，扬州市委、市政府召开2022年全市高质量发展总结表彰大会。图/扬州新闻

扬州位于江苏中部，发展态势长期处于中游。去年5月，扬州市委书记王进建在全市高质量发展总结表彰大会上表示，要向第一、向最好看齐，不能有“中间路线思维”。随后，扬州日报围绕“突破中间路线思维”发表多篇评论文章，呼吁“走出舒适区，告别温水”。

今年年初，盐城市委书记周斌在市政协开幕式上表示，要自觉对标高质量发展要求，在全国、全省大局中找准“标杆”，敢于与先进比拼、敢于与自己较劲，不求最好，向最好学习，努力做得更好，确保各项工作在全省领先、在全国有影响。

1月15日，政协盐城市第九届委员会第三次会议开幕。图/盐城新闻网

在南京大学商学院教授、经济增长研究院院长沈坤荣看来，盐城近年来大量上马工业项目、新兴产业培育、绿色低碳发展，为经济发展带来了充沛的后发动力。

晋级之争盐城，最终还是要靠实实在在的产业实力。程俊杰说：“两座‘中型城市’的共同特点，就是发展实体经济，坚持科技创新。科技人才等条件将加速战略性新兴产业发展壮大，积极谋划培育未来产业。市场机制是推动科技创新、产业创新的重要动力。”

扬州去年确立“613”工业体系后，如今正紧紧围绕这条主线发展经济。当年扬州工业产值首次突破8000亿元，六大主导产业集群发挥支撑作用，其中新材料产业集群产值近2000亿元，高端装备产业集群近1500亿元，新一代信息技术产业集群突破1000亿元。

同样，盐城也优化调整了工业体系，梳理形成了“5+2”战略性新兴产业和23条重点产业链，去年盐城工业经济总量突破1万亿元，五大主导产业中，新材料产业规模超2000亿元，新一代信息技术产业突破1000亿元，汽车产业逼近1000亿元。

沈坤荣认为，扬州和盐城虽然在功能定位、资源禀赋、产业基础等方面各有优势盐城，但坚守实体经济、坚持科技创新才是永恒的主题。“在江苏的区域发展格局中，各个城市只有以‘新’为导向，因地制宜发展新技术，提高生产力，让有效的政府和有效的市场‘两只手’一起发力，充分发挥市场在资源配置中的决定性作用，才能形成未来可持续发展的强劲动力。”

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