在江苏东台西溪泰山寺的清幽禅院中，正值阳光斜照，树影斑驳。少林寺的游方武僧慧宇偶然瞧见了少年项元刚，他觉得项元刚骨骼清奇，周身仿佛散发着一种练武天赋，这种天赋仿佛是与生俱来的。慧宇满心满意，想要将项元刚收为徒弟，传承自己的武学精髓。那少年项元刚心中满是欢喜，他的目光闪烁着对未来习武生涯的憧憬，并且迫不及待地想要追随慧宇去行那庄重的拜师礼。

就在这关键的时候，项元刚忽然听到天空中传来呼喊声，那声音他极为熟悉，这让他不由自主地扭头去看。一看之后，他大为吃惊。呼喊他名字的人不是旁人，正是他的母亲。

母亲胡海英是大户人家的帮佣，每天都在富贵人家的宅院中。在这样的环境里，她耳濡目染，不但懂得很多礼仪规矩，而且知书达礼。她刚才因为心急，特别害怕儿子就此离去，所以在情急之下喊出了那声尖厉的嗓音。等反应过来后，她也清楚自己的举动失礼了，于是赶紧拢了拢零乱的额发，向惊愕的人们露出带有一丝尴尬的笑容，不停地致歉说对不起。

胡海英走到走廊上。她先向东台泰山寺的方丈达能轻轻点头致意，接着又向少林寺的武僧慧宇微微微笑致意。那笑容里，既有对他们的歉意，又蕴含着几分温和与尊敬。

转头望向儿子项元刚，眼中满是关切和焦急，问道：“孩子，你要去哪里呀？为娘找你找得可真辛苦呢！”

方丈达能看到这样的情形后，双手合在一起，慢慢地说道：“既然是项夫人来了，那就请到别院去说话吧，因为这里人很多且杂乱。”

胡海英听到这话后，微微弯下身子来表达谢意，接着领着儿子跟着达能和慧宇走进了别院的室内。

众人彼此坐定，屋内气氛一时有些微妙。

儿子元刚关切地问：“妈，你在高府当差呢。现在怎么到这儿了？看你累得气喘吁吁，还汗流浃背，到底有什么要紧事呀？”

母亲胡海英用手擦拭着额头的汗水，接着说道：“儿子，妈让高老爷给你找了份工作，下午要去面试。你得明白，这个机会很不容易才得到的。趁着高老爷还没改变主意，赶紧去点石银行面试入职，这样妈一直悬着的心就能放下了。”

你可知？妈从高府请了假出来，一路不停地奔波。她跑了大半个东台城，遇见人就打听。经过一番努力，这才好不容易找到了这里，她真的是累得够呛。快跟我去高府吧，管家老爷还在等着呢，由他带你去点石银行。

儿子项元刚露出为难的神情，眉头紧紧皱起，说道：“慧宇大师刚刚决定收我为徒，这是非常难得的事情，让我不知该如何做出决定啊！”泰山寺的方丈听到后，目光十分锐利，仔细地看着少林寺的武僧慧宇，仿佛在等待他的决定。

慧宇稍微思索了一下，然后郑重地对少年元刚讲道：“工作是人生中的一件重要事情。你需要知晓，在这个世界上，倘若没有工作，就不会有稳定的收入，而没有收入，就很难维持生活。就算我们是出家的人，也得通过化缘来让自己有饭吃，这里面的道理是相同的。”

我看你在武术方面已经达到了中等偏上的水平，并且你的悟性非常好。实际上，我能够教给你的本领终归是有一定限度的，练习武术这件事，更多的是需要依靠自身的领悟。我送给你一本武学秘籍，你以后按照上面的内容进行练习，肯定能够有所进步。你会识字和断句吗？

元刚连忙点头东台，眼中满是感激。

慧宇马上从背包里取出一本泛黄的线装书，动作很小心。然后他郑重地把书交给元刚，并且说道：“去吧！要是有缘分，以后还会再见面的！”

元刚用双手接过秘籍，接着他与母亲胡海英一同向两位禅师深深地行了礼，之后便赶紧离开了泰山古刹。

西溪泰山寺庙出来后，阳光洒在了母子二人身上，将他们勾勒出淡淡的金边。儿子元刚指着不远处巍峨耸立的宝塔，兴奋地喊道：“妈妈，你看，那是宝塔呢！去观赏观赏吧！”

母亲胡海英微微仰头，目光投向宝塔。她缓缓地说道：“你爷爷讲过，在唐朝的时候，海水就在宝塔的边上。”

元刚不假思索地接话道：“宝塔防止渔船搁浅！”

胡海英眼中闪过一丝讶异，说道：“你也知道！？”

元刚微微撇了撇嘴，接着说道：“我当然是知道的呀。那些老人们时常会聚集到一起，畅快地闲聊。那些故事我已经听了好多好多遍啦，我的耳朵都好像长出老茧了呢！”

胡海英微微一笑，接着讲道：“有那宝塔前面的晏溪河，极为辽阔且清澈。每次听闻老人们的描述，都让人内心痒痒的，特别想去清洗身体。然而，儿子啊，今天不行呢，我们得抓紧时间赶回西十字街的高府，得走上三里路，并且还要经过宁树街，这路程着实遥远呀！”

元刚点了点头，这个点头显得很懂事。接着他轻轻地“噢”了一声。然后他乖乖地跟在母亲身后，一步一步紧跟着母亲，就像亦步亦趋那样。

元刚忽然快跑几步追上妈妈，急切地说：“今天不玩就可惜了。”

胡海英停下脚步，转过身疑惑地问：“为什么？”

元刚说道：“妈，我要是成了点石银行的员工，就得一天到晚待在那高高的、厚实的柜台里面。我得在那里打算盘、数银洋钱，根本就没有空再出来玩啦。您想想，那工作多忙啊，哪还有像现在这样能到处逛逛的闲暇时光呢。”

胡海英皱起眉头，严肃地说道：她的儿子一天到晚就知道玩。她觉得玩能玩出钱这种想法很可笑，认为玩不到钱才是事实。她觉得进了银行捧上银饭碗才是正确的道理。她不知道儿子的面试能否成功。听说进点石银行工作，录取相当严格，人家都是精挑细选，要求极高。她心里提心吊胆，为儿子捏着一把汗，而儿子却以为高枕无忧。她让儿子长点心。

元刚听了，低下头，又轻轻地“噢”了一声。

进出西溪古镇，必经三里路。这条路像马背，铺着小青砖，历经岁月磨砺，显得陈旧。一人行走合适，两人交错则格外拥挤。稍有不慎，就可能被挤落通圣桥下的溪流。

胡海英看向前路，脸上露出为难的神情并说道：“这路不好走呢。轿夫们在抬着轿子时需要格外小心谨慎，独轮车夫得一直把控着平衡，挑担的人行走起来更是十分艰难。儿子，你情况如何呀？”

元刚挺起胸膛，然后拍着胸脯自信地说道：“我是练武之人。”“这点路对于我而言，就如同在平地上行走一般容易。”

胡海英说道：“儿子，你具备跑和跳的能力。然而，为娘却已经没有力气再跑了。我一路行来，走过了大半个东台城才找到你，期间又渴又饿，还出现了头晕的情况。”

元刚连忙说：“那找乘轿子，或者租个驴车，你坐上去。”

胡海英摇摇头说：“今天着急出来，分文未带，你有钱吗？”

元刚拍拍衣裳，苦着脸说：“没有啊！”

胡海英叹了口气，说自己渴得很厉害。接着说，这样吧，走出三里路后走进梨木街，让对方到缫丝井里舀些水给自己解渴，之后再考虑接下来该怎么做。

元刚疑惑地问：“那井里的水能直接喝吗？”

胡海英面带笑容地说：“可以呀！那口井是七仙女嫁给董永之后用来洗蚕丝的。并且听说这口井的井水清澈且甘甜，还能延年益寿呢。”

元刚走到井边，然后俯下身来，接着用双手慢慢地伸进井里舀了一口水，之后缓缓地将这口水倒入了妈妈口中。

胡海英喝了一些水，之后立刻感觉到了口渴得到了解决，然后长长地舒了一口气。她说：“过了梨木街，就到了海道桥，下了桥就是大王庙新桥菜市口，点石银行在新桥口附近。然而，我们要去高府和管家老爷会合，要是没有管家的引荐，点石银行怎么能轻易地接纳你呢？时间已经不早了，可是，我实在是没有力气再迈步了。这可怎么办呢？”

元刚坚定地说：“妈，我来背你，我力气可大着呢。我会尽量走得平稳，让你少受些不舒服。”

胡海英大喜过望，说：“这个办法好！就依你！”

儿子背着妈妈，行走得快速且平稳。这温馨的一幕，成为了一道独特的风景，引得众多路人纷纷注目。胡海英尽管身体疲惫，然而伏在儿子厚实的背上，心中却涌起了由衷的欣慰之情。

胡海英走了近三个小时的路程，这对她而言，就好像经历了一次极为漫长且艰辛的跋涉。她由于心焦、饥饿以及劳累，仿佛经历了万水千山后获得了重生的感觉。

高府终于到了，胡海英的身躯疲惫不堪，她在满院子里焦急地寻找着管家的身影。她的目光急切地扫视着每一个角落，不放过任何一个可能的地方，然而始终都没有寻见管家的踪迹。

胡海英无奈之下回到门房，满脸焦虑地询问护院是否看到了管家。护院挠挠头后说东台，刚才管家还在，说在等他们，后来肚子疼，从门房出去后就不知去向了，他不知道管家是否去了北关桥口天主教堂办的医院，这只是他的猜测，没去问。听说那教会西医院特别忙，每天都有很多病人，有人甚至等到天黑都轮不上看病。

胡海英得知消息后，心中仅存的那点希望一下子就破灭了。她情不自禁地眼前一黑，身体不受控制地向前倾去，而元刚很机智，一把将她托住了。元刚和高府护院看到这突然发生的一幕，都被吓得不知道该怎么办，脸色立刻变得煞白。元刚的心跳急速加快，额头上冒出了像豆子那么大的汗珠，他用颤抖的声音喊道：“这可怎么办？！”高府的护院慌了神，他在原地不停地来回走动，嘴里一直念叨着：“这该怎么办呢？这该怎么办呢？”

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